Festa della Salute
Cada 21 de noviembre, Venecia celebra la fiesta de Nuestra Señora de la Salud. Entre las festividades venecianas, no hay que excluir este evento que nos hace revivir los sufrimientos padecidos y la tenacidad del pueblo veneciano. Por lo tanto, si está planeando visitar Venecia en noviembre, la Festa della Madonna della Salute debería estar definitivamente en su lista de cosas que hacer en Venecia.
Al igual que la Festa del Redentore, que se celebra en verano y conmemora el fin de las terribles plagas de la antigüedad, la Festa della Madonna della Salute hace lo mismo, pero tiene lugar durante el invierno. La Festa della Salute conmemora la peste bubónica que asoló Venecia entre 1630 y 1631 aproximadamente.
Esta peste en particular, con la que se asocia la fiesta, se originó en el norte de Italia, concretamente en Mantua. En aquella época, Venecia y Mantua eran adversarios políticos, pero estaban unidos por el arte y las vías navegables. Hoy Mantua es una pequeña ciudad de Lombardía, pero durante el siglo XVII era un gran centro económico con muchos habitantes. Por ello, fue necesario derribar Mantua para frenar el avance del virus. De hecho, la ciudad de Mantua disminuyó su población muy rápidamente, lo que pronto condujo a la hambruna.
En un acto de desesperación, los embajadores de Mantua fueron enviados a Venecia, pero fueron aislados en la isla deshabitada de San Servolo. A pesar de estas cuidadosas medidas, la peste consiguió entrar en Venecia.
Se extendió rápidamente infectando y matando a 100.000 venecianos. El Dux y parte de su familia murieron, ya que la enfermedad no distinguía a los aristócratas de los plebeyos, ni a los monjes de los sacerdotes. La medicina y otras curas resultaron inútiles en ese momento, por lo que los venecianos recurrieron a la religión. Se organizó una procesión en la que participaron 10.000 supervivientes. Caminaron incesantemente por la plaza de San Marcos durante tres días y tres noches, con antorchas y estatuas votivas. Al final se decretó que si la ciudad sobrevivía a la peste, se construiría una iglesia de tamaño y belleza inigualables.
Durante la semana siguiente, el curso de la epidemia se ralentizó y en dos semanas había remitido por completo. Las autoridades venecianas decidieron entonces cumplir su promesa de construir la iglesia. La iglesia debía construirse en el puerto de la aduana, donde se acababan de demoler algunos edificios. (La demolición de las casas de madera y la dispersión de las comunidades amontonadas, como los monasterios y los seminarios, eran medidas de emergencia que se llevaban a cabo a menudo en tiempos de peste).
El edificio se terminó en unos veinte años y se convirtió en un modelo ejemplar de arquitectura barroca que fue imitado en toda Europa. La iglesia fue consagrada el 21 de noviembre de 1687. Rinde homenaje a la República y a la Virgen María y se llama Iglesia de la Salute.
Todavía hoy muchos venecianos aprovechan para participar en la Festa della Salute, que se celebra con una procesión. El 21 de noviembre, un puente de barcas atraviesa el Gran Canal desde el Campo Santa Maria del Giglio hasta la Iglesia de la Salute. La larga procesión parte de San Marcos y llega a la Iglesia de la Salute, encabezada por el Arzobispo de Venecia. A lo largo del recorrido de la procesión, los vendedores ambulantes venden dulces y algodón de azúcar, junto con velas que se encenderán dentro de la iglesia. A continuación se sirve el plato habitual de la Madonna della Salute, conocido como castradina, un guiso de col y cordero, una delicia veneciana.
La Festa della Salute también es popular entre los niños por los juguetes y dulces que se venden. Tal vez la popularidad de la Festa Madonna della Salute se deba al apego que los venecianos sienten por ella desde la infancia, o tal vez porque la salud nunca se da por descontada. Si su viaje es en noviembre, puede unirse a la procesión y revivir el antiguo ritual, o simplemente observar a los venecianos.