La Sensa di Venezia, également connue sous le nom de fête de Notre-Dame de l'Assomption à Venise, est l'une des plus anciennes traditions de l'histoire de la ville. La domination commerciale vénitienne sur la mer Adriatique et les communautés environnantes a duré des siècles. Il semblait que le "mariage" entre Venise et la mer serait l'un des plus durables de l'histoire. C'est pourquoi, chaque année, au mois de mai, les Vénitiens commémorent fièrement les "Noces avec la mer" ou "Nozze con il mare". Cet événement remonte à l'année 997, lorsque la flotte de l'Empire vénitien a anéanti les pirates slaves qui tourmentaient la côte. Serenissima signifie "Reine de la mer", nom pour lequel Venise est connue.
Le Festival della Sensa se tient à Venise chaque année au mois de mai à partir de 9 heures du matin. Il y a longtemps, la célébration commémorait Venise comme la superpuissance de la mer Adriatique. En 2012, l'événement a coïncidé avec les séries mondiales de l'America's Cup.
La Senza est née lorsqu'un groupe de dignitaires, dont le doge Pietro II Orseolo, a embarqué sur le Bucintoro. Le Bucintoro était une barge colorée et magistrale qui était utilisée pour les importantes cérémonies vénitiennes. Les dignitaires ont navigué jusqu'au Porto di San Nicolò, situé sur le Lido dans l'une des lagunes de Venise, où le doge a jeté un anneau d'or à la mer. Cet événement avait lieu traditionnellement le jour de la fête chrétienne de l'Ascension du Christ (Sensa).
De nos jours, cette fête est caractéristique et pittoresque. La célébration de la Sensa vénitienne commence avec le maire déguisé en doge. Celui-ci est transporté sur la Bissona Serenissima, une réplique de la Bucintoro en ruine construite au 18e siècle. La Bissona elle-même est exposée pendant la Régate historique. Ce jour-là, vous verrez le maire porter un costume d'époque pendant le glorieux voyage sur l'eau près de la place Saint-Marc. Puis, comme le veut la tradition, le maire jette l'anneau d'or à la mer dans le port de San Nicolò, renouvelant ainsi le vœu de dévotion de la ville. Les plongeurs sont invités à tenter de récupérer l'anneau, s'ils y parviennent.
La cérémonie religieuse à l'église de San Nicolò est suivie d'une régate à quatre rames et de la foire historique. Récemment, pour rendre les choses plus faciles et plus folkloriques, les célébrations ont été déplacées sur la place Saint-Marc.
En 1543, Venise a demandé à l'architecte Jacopo Sansovino de construire des bateaux en bois qui seraient placés à terre sur la place Saint-Marc. Pour certains, la célébration de la Sensa rappelle les anciennes foires, où les bateaux en bois d'aujourd'hui représentent l'ancienne pompe et les circonstances. Si vous cherchez des choses à faire à Venise pendant le mois de mai, la Festa della Sensa est un événement commercial incontournable qui rappelle cette ancienne foire !
Dans les 15 jours qui suivent la fête de la Sensa, un pèlerinage est organisé à la basilique Saint-Marc pour ceux qui cherchent à obtenir le pardon. Le pape a accordé cette fête en souvenir de l'hospitalité que lui avait offerte le doge pendant la persécution subie par l'empereur Frédéric Barberousse. Le doge Ziani de Venise a joué le rôle de médiateur entre le pape Alexandre III et l'empereur Barberousse. Au fil du temps, ce pèlerinage a gagné en popularité et a encouragé la célébration des Noces de la Mer.
Aujourd'hui, la fête de la Sensa a beaucoup à offrir si vous souhaitez y participer. Si vous êtes à Venise en mai et que vous aimez la cuisine italienne, c'est le meilleur moment pour déguster des légumes de saison. Les marchés en plein air s'animent et des marchandages animés ont lieu. Vous pouvez également déguster de somptueux plats vénitiens tels que le risi e bisi (riz et petits pois à la vénitienne) et les castraure (artichauts) dans les restaurants locaux. Ces recettes sont dégustées exclusivement pendant la fête de la Sensa.
Bien que la fête vénitienne de la Sensa soit loin d'être aussi ancienne qu'il y a des siècles, elle est toujours considérée comme l'un des principaux événements extravagants d'aujourd'hui.