Basilique Saint-Marc

La basilique Saint-Marc est un magnifique exemple d'art byzantin, le sanctuaire de son saint patron, Saint-Marc. La basilique et sa Piazza sont l'une des icônes de Venise dans le monde. L'église est connue dans le monde entier comme la "cathédrale d'or" en raison de la pompe ostentatoire de la grandeur de Venise. Le sanctuaire porte le nom du saint chrétien Saint-Marc. On raconte que vers l'an 800, deux marchands vénitiens, Buono da Malamocco et Rustico da Torcello, ont volé le corps de saint Marc à Alexandrie, où il avait été évêque. Ils ont caché le corps dans un ragoût de porc, pour dissuader les gardes ottomans de leurs contrôles habituels, et ont volé sa dépouille à Venise. Le Saint est rapidement devenu un symbole de la puissance de la ville. La basilique, avec ses dômes majestueux, rappelle la splendeur de la République vénitienne. La construction de l'église a commencé au 11e siècle pour servir de lieu de repos à la dépouille du saint. La basilique est la cathédrale de Venise depuis 1807, date à laquelle elle a repris le titre de San Pietro di Castello.

La basilique que vous verrez est la troisième structure par ordre chronologique construite sur le site actuel. La première structure a été détruite par un incendie et la seconde a été démolie pour faire place à la structure actuelle. La cathédrale possède cinq dômes en oignon de style byzantin avec un plan en croix grecque. L'immense structure est ornée de marbre provenant de Syrie, d'Égypte, de Palestine et des victoires contre Gênes. En entrant dans l'église, vous serez surpris par le magnifique jeu de couleurs de l'œuvre d'art.  Ce ne sont pas seulement les couleurs de la lumière qui se mélangent, mais aussi les influences artistiques occidentales et orientales. Ce syncrétisme rend cette église unique au monde.

La façade de l'église, avec ses couleurs dorées, ses coupoles et ses rangées d'arcs doubles, s'apprécie au mieux depuis le centre de la place.  En vous approchant de l'entrée de l'église, vous pourrez admirer les quatre chevaux en bronze ramenés à Venise après avoir été volés par Napoléon. Les quatre vrais chevaux originaires de Constantinople se trouvent maintenant dans le musée interne. À l'extérieur de la basilique, vous trouverez les quatre tétrarques, deux paires de statues en porphyre rouge d'environ 1 mètre et 30 cm. Les Vénitiens pensent que ces statues sont des voleurs qui ont été pétrifiés par Saint-Marc afin de voler l'église.

L'entrée se fait par le portail central, sous une triple arche ornée de colonnes égyptiennes pourpres. Dans le portail de gauche, vous trouverez des mosaïques à lunette datant de 1270 avec les restes du Saint, sur le portail de droite de 1660, le thème est répété. Dans le narthex, vous trouverez la plus ancienne mosaïque de la basilique : Les Apôtres avec la Madone. Dans l'atrium médiéval, vous trouverez le Dôme de la Genèse, qui représente la séparation des cieux et des eaux avec des motifs abstraits surprenants. Des mosaïques du Jugement dernier recouvrent la voûte de l'atrium et prolongent la mosaïque représentant l'Apocalypse.

Dans la partie centrale de la basilique, vous trouverez le magnifique dôme de l'Ascension, une merveille représentant l'Ancien Testament. Dans l'autel central, vous pourrez admirer les actes de saint Marc dans la voûte, à côté du majestueux dôme doré des prophètes. Derrière le maître-autel contenant les restes du saint patron de Saint-Marc, vous trouverez la Pala d'Oro de deux mètres carrés, un grand antependium doré et argenté avec des émeraudes, des saphirs et d'autres pierres précieuses. La splendeur dorée et le raffinement des figures bibliques sculptées entre 976 et 1209 sont frappants.