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St. Mark's Square é um dos mais belos complexos arquitectónicos do mundo e o lugar mais famoso de Veneza. A Praça de St. Mark é a única verdadeira praça em Veneza e o seu indiscutível coração turístico. Desde a Idade Média, tem sido o centro de Veneza. O seu enorme espaço aberto é dominado por uma exótica igreja venezo-bizantina. Foi também a sede de todos os escritórios importantes do estado veneziano, e tem sido a sede do arcebispado desde o século XIX. Tem sido também o local de muitos festivais venezianos.

A Piazza teve origem no século IX como uma pequena área em frente à Basílica de São Marcos original. Foi aumentado para o seu tamanho actual em 1177. A praça foi pavimentada no final do século XIII com tijolos assentes num padrão de espinha de arenque. Tiras de pedra de cor clara foram colocadas paralelamente ao eixo longitudinal da praça principal. Estas linhas foram provavelmente utilizadas na criação de bancas de mercado e na organização de procissões cerimoniais frequentes.

Em 1723, os tijolos foram substituídos por um pavimento geométrico mais complexo, constituído por um campo de trachyte ígneo de cor escura com desenhos geométricos executados em pedra Istriana branca. Foram acrescentados quadrados de blocos dispostos diagonalmente alternando com desenhos rectangulares e ovais ao longo de largas faixas paralelas. As praças da época estavam inclinadas no centro, como uma bacia, onde um canal de drenagem conduzia a água da chuva para a superfície num sistema de drenagem subterrânea. O motivo ligava o portal central da Basílica com o centro da abertura ocidental à praça. O projecto foi concebido pelo arquitecto veneziano Andrea Tirali.

Em 1890, a pavimentação foi renovada devido ao desgaste. O novo trabalho prosseguiu o desenho de Tirali, mas eliminou as formas ovais, cortando a extremidade ocidental do modelo para acomodar a ala napoleónica no final da praça. De ambos os lados da praça estão os edifícios da Procuratie, que costumavam albergar os Procuradores de St Mark's. Os edifícios em redor da praça, no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio do Grande Canal, são o Palácio Doge, a Basílica de São Marcos, a Torre do Relógio de São Marcos, a Procuratie Vecchie, a ala Napoleónica da Procuratie, a Procuratie Nuove, a Torre do Sino de São Marcos e a Logetta e a Biblioteca Marciana.

A Praça de São Marcos foi o coração de Veneza no seu glorioso apogeu como República Marítima. Se tiver apenas um dia em Veneza, passe-o dentro e à volta da praça, pois algumas das principais atracções da cidade estão aqui localizadas. Se puder visitar de manhã cedo, poderá ter a Piazza só para si, talvez com alguns pombos para companhia. A Piazza é maravilhosa de manhã e ao fim da noite. Uma visita diurna no Verão pode ser um pouco um teste de resistência, especialmente no calor. Mas a Piazza continua a ser uma visão imperdível em qualquer altura do ano.
Um passeio pela Praça de São Marcos

Aconselhamo-lo a chegar à Piazza a partir da extremidade oeste ou de autocarro aquático nº 1, que o deixará em San Marco Vallaresso. Demore algum tempo a apreciar a beleza em torno da Piazza, com as suas arcadas e torre do relógio. Depois tente visitar a Torre do Sino e desfrute da vista panorâmica da Piazza. Depois dirigir-se para dentro da Basílica, certificando-se de subir até à Loggia com vista para a Piazza antes de entrar na igreja. Uma vez dentro, admire os encantos da beleza artística da Basílica. Depois passear pela Piazzetta até chegar à água para admirar a vista sobre a Bacia de São Marcos até San Giorgio Maggiore e a foz do Grande Canal.  Depois sentar-se num bar para uma bebida inesquecível mas certamente cara, numa das maiores cidades do mundo.

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Praça de São Marcos pela manhã
Praça de São Marcos a partir do Grande Canal