从最早期开始,威尼斯的历史也是泻湖的历史,是一种相互依存的关系。这座城市受到潮汐起伏的巨大影响。威尼斯的泻湖是一片内陆海域,面积为550平方公里,长50公里,宽8-14公里。该泻湖是地中海最大的泻湖,由一连串狭长的沙地保护,与亚得里亚海隔绝。

这条长长的土地和沙子在萨比奥尼角的曲线上延伸,沿着利多岛、佩莱斯特里纳岛和卡罗马岛,在基奥贾和索托马里纳结束。一天两次,潮水冲过三个海湾,清洗泻湖和威尼斯运河的水。  这三个海湾被称为Lido di San Nicolò、Malamocco和Chioggia。以前有四个入海口,但在1700年代中期,建造了一个长长的伊斯特拉石坝,将佩莱斯特里纳岛和卡罗马岛连接起来。这一修改创造了泻湖中最不为人知但最浪漫的长廊之一。 

这些工程保持了一种重要的平衡,使潮汐能够清洁泻湖,并将所有的海水力量挡在外面。自罗马时代以来,在马拉莫科的考古证据中,人们一直试图保持一种生存的平衡。保持这种平衡一直是该镇和周边地区的首要关注点 几个世纪以来,许多岛屿已经消失,被海水淹没和侵蚀,但环礁湖仍然遍布着岛屿。 

例如,圣乔治-马焦雷和朱代卡位于城市南部附近。圣米歇尔(San Michele)、西米特罗岛(Isola del Cimitero)和穆拉诺(Murano),玻璃工业的中心,位于更北边。北部还有布拉诺岛、马佐尔博岛和托尔塞洛岛,这些岛屿曾经是重要的三合一定居点。利多岛和佩莱斯特里纳岛的屏障守卫着泻湖的入口。  其他重要的岛屿包括古朴的圣埃拉斯莫(Sant'Erasmo),这是一个大型的农业岛屿,仍然提供许多城市的蔬菜。圣弗朗西斯科-德尔-德斯托(San Francesco del Deserto)和圣拉扎罗-德利-亚美尼(San Lazzaro degli Armeni),这两个地方至今仍是修道院的所在地。仍在使用的较小的岛屿是圣塞沃洛和圣安德烈亚。San Servolo曾经是一家精神病院,现在是威尼斯国际大学的一部分。拥有酒店的圣克莱门特仍然是威尼斯最优雅的目的地之一。 

由于集中在其他更有生产力的地区,泻湖的上升和其他变量,许多泻湖岛屿现在已经无人居住。近年来,工业发展、大众旅游、大型船舶和其他因素都破坏了微妙的平衡。威尼斯市议会试图通过创建一个名为Mose的移动堤坝系统来阻止泻湖的上升,该系统始于2003年。它尚未完成。  它的功能是阻止水从环礁湖沙岸的开口处过度流入。

泻湖的生态系统当然是非常不稳定的,但几个世纪以来,它一直设法生存。气候变化肯定无助于环礁湖及其已经敏感的平衡。