Bettolina
La bettolina fue probablemente una de las embarcaciones más significativas y olvidadas de la historia marítima veneciana. Mientras que las vistosas góndolas o las majestuosas bragozzo realizaban ceremonias pomposas, la bettolina desempeñaba una función mucho más terrenal.
Era el caballo de batalla de la laguna veneciana: una embarcación sencilla que, durante siglos, impulsó silenciosamente la maquinaria comercial de la ciudad.
Antes de la invención de los barcos a motor, la bettolina era el único medio disponible para transportar mercancías por la compleja red de canales hasta el centro de la ciudad.
Fruto tanto de las circunstancias como del ingenio, la bettolina era un testimonio de la inventiva y la adaptabilidad de la clase trabajadora veneciana. En una ciudad donde las calles son vías fluviales y todo el comercio de materiales depende del acceso por barco, la bettolina hizo posible el transporte diario de los materiales de construcción que alimentaban y daban servicio a la cadena alimentaria urbana.
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Antecedentes históricos de la bettolina
El nombre «bettolina» proviene del dialecto veneciano «betta», que designaba una pequeña barcaza o embarcación. Sus orígenes se remontan a los primeros tipos de barcazas de carga que se utilizaban en la Italia preindustrial.
En el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, la bettolina se arraigó firmemente en barrios tan grandes como Castello y el Arsenale, donde abundaba la actividad naval y comercial.
No era solo un barco de transporte, sino el centro del comercio de Venecia en esos barrios. El Arsenale, ese inmenso astillero naval, utilizaba la bettolina para transportar cargas pesadas como madera, cuerdas, piezas metálicas y municiones de un lado a otro del recinto.
La comunidad mercantil más grande de la ciudad también dependía de la bettolina para transportar productos desde los grandes barcos que atracaban en los márgenes de la laguna hasta los almacenes y tiendas situados en lo más profundo del sinuoso sistema de canales de Venecia.
Antes de la llegada de las grúas, los motores y las carretillas elevadoras, los trabajadores y artesanos dependían en gran medida de esta embarcación de fondo plano para realizar las tareas de infraestructura de una próspera república marítima.
Construcción y diseño
La bettolina se diseñó con la funcionalidad como único objetivo. Sus características más destacadas eran su amplia manga, su poco calado y su fondo plano, que desempeñaban un papel importante en su estabilidad y en su capacidad de carga. Esto le permitía deslizarse por los canales de Venecia, que eran estrechos y a menudo poco profundos.
Con una eslora típica de entre 6 y 15 metros, la bettolina se adaptaba a diferentes necesidades logísticas. Algunas tenían timón de caña y, posiblemente, cubiertas básicas para mercancías perecederas. Otras eran totalmente abiertas, construidas para permitir el apilamiento a toda altura de cajas, sacos o barriles.
Los materiales utilizados para su construcción eran principalmente madera disponible en la zona, como el roble y el alerce. El refuerzo del casco se facilitaba mediante nervaduras internas que le daban forma y soporte cuando se cargaba con mercancías pesadas. La impermeabilización se garantizaba aplicando alquitrán natural y tablones de cubierta que se sustituían periódicamente debido al desgaste provocado por el intenso tráfico y la carga y descarga de mercancías pesadas.
Una rara fotografía almacenada en Alamy captura la construcción de una bettolina entre 1910 y 1930 en el barrio de Gaggiandre, en el Arsenale. En ella se aprecia el minucioso arte de la construcción de barcos en madera, en la que cada pieza se fabricaba a mano y se encajaba a mano sin rastro de maquinaria industrial, lo que da testimonio de la tradición artesanal perdida de Venecia.
Usos principales en la economía de Venecia
La bettolina era el caballero blanco de la economía. Transportaba todo tipo de mercancías necesarias para la vida cotidiana de los venecianos: materiales de construcción, frutas y verduras, marisco, barriles de vino, carbón, textiles e incluso basura.
Los comerciantes dependían de ella para transportar sus productos a las plazas del mercado, mientras que los arquitectos la utilizaban para transportar ladrillos, mortero y andamios entre las islas.
Los empleados del mantenimiento de la ciudad utilizaban las bettolinas para transportar sacos de arena, equipos de dragado y adoquines para la reconstrucción de los canales. En épocas de inundaciones, se empleaban como puntos de reunión para las misiones de salvamento y reparación. Incluso en la antigua Venecia, los mercados de pescado dependían del amarre temprano por la mañana de las bettolinas que transportaban la pesca del día.
Dado que en la mayor parte de Venecia no hay acceso para vehículos con ruedas, las bettolina permitían descargar las mercancías a poca distancia de los muelles de carga, a la altura de las puertas. Esta comodidad las convirtió en una parte integral del funcionamiento ininterrumpido de la delicada red de abastecimiento de Venecia.
Relación con otras embarcaciones venecianas
Aunque la mayoría de los tipos de barcos venecianos compartían similitudes, la bettolina se diferenciaba en la tipología marítima de la laguna. En contraste con la topa, una embarcación de carga de poco uso que se utilizaba normalmente para la pesca con caña o para comprar lenguados, la bettolina era de construcción más sólida y estaba diseñada para cargas pesadas. A diferencia de la peata, una barcaza de carga grande y lenta, la bettolina también se utilizaba para otros fines y con frecuencia se propulsaba con pértigas y remos por los canales.
El trabaccolo, su segunda embarcación de trabajo en el Adriático, servía para viajes costeros y tenía poco que ver con la bettolina de fondo plano, construida para navegar por los canales. La forma digna y pesada de la góndola transportaba personas, no mercancías, y su prestigio contrastaba con los orígenes populares de la bettolina.
Así, la bettolina ocupaba un lugar único: era lo suficientemente grande como para transportar cargas pesadas, lo suficientemente ágil como para navegar por los estrechos canales de Venecia y lo suficientemente sencilla como para ser construida y manejada por los venecianos comunes.
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Información para visitantes
Horario: Los operadores turísticos de los astilleros venecianos y las instituciones de patrimonio cultural ofrecen visitas guiadas durante todo el año, aunque con horarios que varían según la temporada. Algunas de las visitas, como las visitas entre bastidores a astilleros históricos, se ofrecen todos los días de 10:00 a 17:00.
Algunas de las visitas temáticas, como las demostraciones de construcción de barcos o la preparación de regatas, se ofrecen con cita previa o como parte de los eventos festivos, que suelen organizarse en primavera y a principios de verano.
La mejor época para visitarlo: La temporada alta para las visitas a los astilleros, las actividades de la exposición de barcos tradicionales y los cruceros por los canales es de abril a octubre, cuando el tiempo es más agradable.
La actividad turística y la frecuencia de las visitas son mayores entre abril y junio y en septiembre, lo que ofrece la mejor combinación de buen tiempo y festivales culturales. Para evitar el bullicio y las aglomeraciones, se recomienda visitar la zona a finales de otoño y en invierno, fuera de temporada.
Código de vestimenta y normas de entrada: Se recomienda a los visitantes que vengan con ropa cómoda e informal, con zapatos planos y resistentes para caminar por el muelle y subir a los barcos. Las instalaciones del astillero pueden tener superficies irregulares y pasarelas estrechas. Los visitantes deben firmar una exención de responsabilidad general antes de entrar en los astilleros.
La entrada puede estar limitada a visitas guiadas en determinadas circunstancias, concretamente en lugares de mayor interés histórico o con medidas de seguridad especiales.
Información sobre entradas
Visitas al astillero y al patrimonio: El precio de la entrada general para adultos oscila entre 15 y 30 €, dependiendo del lugar y la hora.
Visitas guiadas a regatas o construcciones: La entrada a demostraciones especiales, como la construcción de barcos históricos, puede costar entre 25 y 50 €, dependiendo del programa y el horario.
Normalmente hay tarifas para grupos o paquetes familiares, que suelen incluir interpretación en inglés.
Reservas online
Se recomienda reservar con antelación para experiencias fuera de lo común, especialmente durante la temporada alta. Las reservas pueden hacerse a través de:
Sitios culturales locales (por ejemplo, Venice Explorer) que venden entradas para recorridos en barco por Venecia y visitas a astilleros.
Sitios web turísticos locales y sociedades de patrimonio cultural.
Los sitios web de reservas en línea tienen políticas de cancelación aceptables y ofertas por reserva anticipada.
Visitas guiadas
Excursiones en barcos venecianos: Incluyen visitas patrimoniales que explican la historia, la construcción y el funcionamiento de los antiguos buques de carga de Venecia.
Demostraciones específicas de la bettolina: Las demostraciones guiadas de las prácticas de regata o los festivales de patrimonio cultural permiten acceder parcialmente a las antiguas formas de embarcaciones como la bettolina en los astilleros históricos.
Comentarios multilingües: Los comentarios son en italiano e inglés, pero ocasionalmente se incluyen otros idiomas como francés, alemán o español.
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Bettolina y el Arsenale veneciano
El papel de la interacción de la bettolina con el Arsenale veneciano es bien conocido. El Arsenale, el complejo industrial más grande de Europa en su época, fabricaba barcos de guerra y armas que requerían una manipulación de materiales colosal. La bettolina era la embarcación elegida para transportar suministros dentro del astillero y transportar piezas terminadas a través de la laguna.
Los registros históricos, como las fotografías presentadas por Alamy, capturan estos barcos construidos a mano y utilizados en el barrio de Castello, donde se concentraba la mayor parte de la actividad naval de Venecia. Los trabajadores transportaban y descargaban estas embarcaciones a mano, formando cadenas humanas que se desplazaban entre los almacenes y los barcos y entre los barcos y el muelle.
Estas embarcaciones garantizaban el poder marítimo de Venecia y la asistencia logística en el comercio y la guerra. Su proporción en el éxito del Arsenale nos recuerda que incluso las embarcaciones más utilitarias fueron factores determinantes en la historia de Venecia.
Declive y desaparición
Al igual que la mayoría de las embarcaciones tradicionales, la bettolina también entró en declive a partir de mediados del siglo XX. La introducción de las barcazas a motor y los pequeños buques de carga provocó la lenta sustitución de los buques de carga remados a mano o a pértiga. La potencia de los motores ofrecía más velocidad y menor dependencia de tripulaciones numerosas.
El impacto de la industrialización y el crecimiento de las nuevas instalaciones portuarias hizo que se necesitaran menos actividades logísticas que requirieran barcos estrechos y de fondo plano. Además, el turismo de masas transformó el enfoque económico de la ciudad, que pasó del comercio a la experiencia, lo que hizo que la bettolina fuera cada vez más innecesaria.
La pérdida de uso también afectó a los astilleros de Venecia, o squeri, por lo que hubo menos artesanos con experiencia en la construcción de bettolinas. Con la disminución de la demanda, también disminuyó la experiencia necesaria para construirlas y mantenerlas. Menos de una docena de artesanos mayores poseen los conocimientos técnicos, y estos podrían perderse si no se registran por escrito o se transmiten a través del aprendizaje.
Ecos modernos y memoria cultural
Aunque ya no es una figura omnipresente en el tráfico diario de los canales, aún se pueden encontrar recuerdos de la bettolina en la memoria colectiva de Venecia. En algunos museos marítimos se conservan maquetas y restos recuperados. Colecciones fotográficas como las de Alamy permiten vislumbrar ocasionalmente cómo era su presencia en el pasado.
De vez en cuando, una réplica de la bettolina hace su aparición en festivales históricos o regatas para celebrar la tradición veneciana del remo. No se trata solo de un reclamo publicitario, sino también de una herramienta educativa que acorta la distancia entre los venecianos y los visitantes interesados en el pasado obrero de la ciudad.
Existe un nuevo entusiasmo por preservar lo que queda de este legado. Historiadores y conservacionistas instan a documentar los planos de las bettoline y las historias orales de la última generación de artesanos.
Algunos artistas contemporáneos incluso han reutilizado bettoline retiradas como instalaciones a la deriva, dejándolas navegar por las corrientes culturales de Venecia.
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Conclusión
La bettolina puede que no sea tan aérea como la góndola ni tan notable históricamente como la fragata de guerra, pero no se puede exagerar su función dentro de la economía de los canales venecianos. Como emblema de la utilidad y la perseverancia, desempeñó un papel fundamental en la propia existencia de Venecia.
Al recordar la bettolina, también se recuerda a los hombres que pilotaban estas máquinas y a los artesanos que las fabricaban a mano. No eran símbolos de estatus, eran necesarias. Su suave desaparición es una preocupación más universal de muchas antiguas sociedades marineras en una era de mecanización y turismo de masas.
Mientras Venecia lucha contra su propia crisis actual, provocada por el aumento del nivel del mar, el turismo masivo y el deterioro de las infraestructuras, cada vez es más necesario conservar no solo los puentes y los edificios, sino también el comercio y las herramientas que han sostenido esta ciudad flotante a lo largo de los siglos. La historia de la bettolina es una historia de trabajo, imaginación y patrimonio cultural que debe rescatarse.