Bettolina

La bettolina è stata probabilmente una delle imbarcazioni più significative e dimenticate della storia marittima veneziana. Mentre le appariscenti gondole o i maestosi bragozzi svolgevano funzioni cerimoniali, la bettolina aveva un ruolo molto più pratico. 

Era il cavallo di battaglia della Laguna veneziana: un'imbarcazione semplice che per secoli ha alimentato silenziosamente il motore del commercio della città. 

Prima dell'invenzione delle navi a motore, la bettolina era l'unico mezzo disponibile per trasportare merci lungo la complessa rete di canali fino al centro della città.

Frutto sia della situazione che dell'ingegnosità, la bettolina era una testimonianza della intraprendenza e dell'adattabilità della classe operaia . In una città dove le strade sono corsi d'acqua e tutto il commercio di materiali dipende dall'accesso alle barche, la bettolina ha reso possibile il trasporto quotidiano dei materiali da costruzione che hanno costruito, nutrito e servito la catena alimentare urbana.

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Contesto storico della bettolina

Il nome “bettolina” deriva dal termine dialettale veneziano “betta”, che indicava una piccola chiatta o barca. Le sue origini risalgono ai primi tipi di chiatte da carico utilizzate nell'Italia preindustriale. 

Nel XIX secolo e nella prima metà del XX secolo, la bettolina si radicò saldamente in grandi quartieri come Castello e l'Arsenale, dove abbondavano le attività navali e commerciali.

Non era solo un mezzo di trasporto, ma il centro della ruota commerciale di Venezia in quei quartieri. L'Arsenale, l'immenso cantiere navale, utilizzava la bettolina per trasportare carichi pesanti come legname, corde, parti metalliche e munizioni da un punto all'altro del complesso. 

Anche la più ampia comunità mercantile della città dipendeva dalla bettolina per trasportare i prodotti dalle grandi navi che attraccavano ai margini della laguna ai magazzini e ai negozi situati nel cuore del tortuoso sistema di canali di Venezia.

Prima dell'avvento delle gru, dei motori e dei carrelli elevatori, i lavoratori e gli artigiani facevano grande affidamento su questa imbarcazione a fondo piatto per svolgere i lavori infrastrutturali di una repubblica marinara di successo.

Costruzione e progettazione

La bettolina era progettata con l'unico obiettivo della funzionalità. Le sue caratteristiche più rilevanti erano l'ampio baglio, il pescaggio ridotto e il fondo piatto, che contribuivano in modo significativo alla sua stabilità e alla sua capacità di carico. Queste caratteristiche le permettevano di scivolare attraverso i canali di Venezia, stretti e spesso poco profondi.

Lunga in genere dai 6 ai 15 metri, la bettolina era flessibile alle diverse esigenze logistiche. Alcune erano dotate di timone a barra e, in alcuni casi, di coperture di base per le merci deperibili. Altre erano completamente aperte, costruite per consentire l'impilamento a tutta altezza di casse, sacchi o barili.

I materiali utilizzati per la costruzione erano principalmente legno disponibile localmente, come quercia e larice. Il rinforzo dello scafo era facilitato dall'uso di costole interne che gli conferivano forma e sostegno quando era carico di merci pesanti. L'impermeabilità era garantita dall'applicazione di catrame naturale e da assi di coperta che venivano sostituite periodicamente a causa dell'usura dovuta al traffico intenso e al carico/scarico di merci pesanti.

Una rara immagine conservata su Alamy cattura la costruzione di una bettolina dal 1910 al 1930 nel quartiere Gaggiandre dell'Arsenale. Essa documenta la meticolosa arte della costruzione navale in legno, dove ogni pezzo era realizzato a mano e assemblato a mano senza l'ausilio di attrezzature industriali, a testimonianza della tradizione artigianale perduta di Venezia.

Usi principali nell'economia veneziana

La bettolina era il cavaliere bianco dell'economia. Trasportava tutti i tipi di merci necessarie alla vita quotidiana dei veneziani: materiali da costruzione, frutta e verdura, pesce, botti di vino, carbone, tessuti e persino rifiuti. 

I mercanti la utilizzavano per trasportare i loro prodotti alle piazze del mercato, mentre gli architetti la utilizzavano per trasportare mattoni, malta e impalcature tra le isole.

Gli addetti alla manutenzione della città utilizzavano le bettoline per spostare sacchi di sabbia, attrezzature di dragaggio e ciottoli per la ricostruzione dei canali. In caso di alluvioni, venivano impiegate come punti di appoggio mobili per le operazioni di salvataggio e riparazione. Anche nella Venezia antica, i mercati del pesce dipendevano dall'attracco mattutino delle bettoline che trasportavano il pescato del giorno.

Poiché nella maggior parte dei luoghi di Venezia non è possibile accedere con veicoli a ruote, le bettoline consentivano di scaricare le merci a livello delle banchine di carico, proprio davanti alla porta di casa. Questa comodità le ha rese parte integrante del funzionamento ininterrotto della delicata rete di approvvigionamento di Venezia. 

Relazione con altre imbarcazioni veneziane

Sebbene la maggior parte dei tipi di imbarcazioni veneziane presentassero caratteristiche simili, la bettolina si distingueva nella tipologia marittima della laguna. A differenza della topa, imbarcazione da carico di piccole dimensioni utilizzata tipicamente per la pesca con l'amo o per il trasporto di soletti, la bettolina era di costruzione più solida e progettata per carichi pesanti. A differenza della peata, una chiatta da carico grande e lenta, la bettolina era utilizzata anche per altri scopi e spesso veniva spinta a mano con pali e remi lungo i canali.

Il trabaccolo, la sua seconda imbarcazione da lavoro adriatica, serviva per i viaggi costieri e prendeva poco in prestito dalla bettolina a fondo piatto che era stata costruita per navigare nei canali. La forma dignitosa e sbilanciata della gondola trasportava persone, non merci, e il suo prestigio contrastava con le origini popolari della bettolina.

La bettolina occupava quindi un posto unico: era abbastanza grande da trasportare carichi pesanti, abbastanza agile da navigare nei canali stretti di Venezia e abbastanza semplice da poter essere costruita e gestita dai comuni veneziani.

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Informazioni per i visitatori

Orari di apertura: I tour operator dei cantieri veneziani e le istituzioni culturali offrono visite guidate tutto l'anno, anche se con orari che variano a seconda della stagione. Alcuni tour, come quelli dietro le quinte dei cantieri storici, sono disponibili tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00. 

Alcuni tour a tema, come le dimostrazioni di costruzione di barche o la preparazione delle regate, sono disponibili su prenotazione o nell'ambito di festival che si tengono solitamente in primavera e all'inizio dell'estate.

Periodo migliore per visitare: Il periodo di punta per le visite ai cantieri navali, le attività tradizionali legate alle barche e le crociere sui canali è da aprile a ottobre, quando il tempo è più bello. 

Le attività turistiche e la frequenza dei tour sono più intense nei mesi da aprile a giugno e a settembre, quando il bel tempo e i festival culturali offrono la combinazione migliore. Per evitare l'affollamento, si consiglia di visitare la zona in bassa stagione, nel tardo autunno e in inverno.

Codice di abbigliamento e regole di ingresso: Si consiglia agli ospiti di indossare abiti comodi e informali, con scarpe comode e piatte per camminare sul molo e salire a bordo delle imbarcazioni. Le strutture del cantiere navale possono presentare superfici irregolari e passerelle strette. Gli ospiti devono firmare una liberatoria di responsabilità prima di accedere al cantiere navale.  

In determinate circostanze, l'ingresso potrebbe essere limitato alle visite guidate, in particolare nei luoghi di maggiore interesse storico o in cui la sicurezza è prioritaria.

Informazioni sui biglietti

Visite al cantiere navale e ai siti storici: Il prezzo del biglietto intero per adulti varia da 15 € a 30 €, a seconda del luogo e dell'orario.

Regate/visite guidate alla costruzione in occasione di eventi speciali: L'ingresso per dimostrazioni speciali, come la costruzione di navi storiche, può variare da € 25 a € 50, a seconda del programma e dell'orario.

Sono generalmente disponibili tariffe per gruppi o pacchetti per famiglie che includono solitamente l'interpretazione in lingua inglese.

Prenotazioni online

Si consiglia di prenotare in anticipo per le esperienze fuori dai sentieri battuti, in particolare durante l'alta stagione. Le prenotazioni possono essere effettuate tramite: 

Siti culturali locali (ad esempio Venice Explorer) che vendono biglietti per tour in barca veneziana e visite ai cantieri navali. 

Siti web turistici locali e associazioni per la tutela del patrimonio culturale.

I siti web di prenotazione online offrono politiche di cancellazione vantaggiose e offerte per prenotazioni anticipate.

Visite guidate

Giri in gondola: Questi includono tour storici che spiegano la storia, la costruzione e il funzionamento delle vecchie imbarcazioni da carico a Venezia. 

Dimostrazioni specifiche sulla bettolina: Le dimostrazioni guidate durante le regate o i festival del patrimonio culturale consentono di accedere in parte alle antiche imbarcazioni come la bettolina nei cantieri navali storici.

Commenti multilingue: I commenti sono in italiano e inglese, ma occasionalmente possono essere in altre lingue come francese, tedesco o spagnolo.

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Bettolina e l'Arsenale di Venezia

Il ruolo dell'interazione della bettolina con l'Arsenale veneziano è ben noto. L'Arsenale, il più grande complesso industriale d'Europa ai suoi tempi, produceva navi militari e armi che richiedevano una movimentazione di materiali colossale. La bettolina era l'imbarcazione preferita per il trasporto delle forniture all'interno del cantiere navale e per il trasporto dei pezzi finiti attraverso la laguna.

Documenti storici, come le fotografie presentate da Alamy, immortalano queste imbarcazioni mentre vengono costruite a mano e utilizzate nel quartiere di Castello, dove era concentrata la maggior parte delle attività cantieristiche veneziane. I lavoratori trasportavano e scaricavano queste imbarcazioni a mano, formando catene umane che si muovevano tra i magazzini, le barche e le banchine.

Queste imbarcazioni garantivano il potere marittimo di Venezia e l'assistenza logistica nel commercio, negli scambi e nella preparazione alla guerra. La loro importanza per il successo dell'Arsenale ci ricorda che anche le imbarcazioni più utilitaristiche furono fattori determinanti nella storia veneziana.

Declino e scomparsa

Come la maggior parte delle imbarcazioni tradizionali, anche la bettolina ha subito un lento declino a partire dalla metà del XX secolo. L'introduzione delle chiatte a motore e delle piccole navi da carico ha determinato la lenta sostituzione delle navi da carico a remi o a palanca. La potenza dei motori offriva maggiore velocità e minore dipendenza da equipaggi numerosi.

L'impatto dell'industrializzazione e della crescita delle nuove strutture portuali fece sì che le attività logistiche richiedessero meno imbarcazioni strette e a fondo piatto. Inoltre, il turismo di massa trasformò l'economia della città, che passò dal commercio all'esperienza, rendendo la bettolina sempre più superflua.

La perdita di utilizzo ha colpito anche i cantieri navali di Venezia, o squeri, riducendo il numero di artigiani esperti nella costruzione delle bettoline. Con la diminuzione della domanda, è diminuita anche l'esperienza necessaria per costruirle e mantenerle. Sono meno di una dozzina gli artigiani anziani che possiedono il know-how, e le loro conoscenze potrebbero andare perdute se non vengono messe per iscritto o trasmesse attraverso l'apprendistato.

Echi moderni e memoria culturale

Sebbene non sia più una figura onnipresente nel traffico quotidiano dei canali, la bettolina è ancora presente nella memoria collettiva di Venezia. Alcuni modelli in scala e relitti recuperati sono conservati in alcuni musei marittimi. Collezioni fotografiche come quelle di Alamy offrono uno scorcio occasionale di come apparivano un tempo.

Di tanto in tanto, una replica della bettolina fa la sua comparsa in occasione di feste storiche o regate per celebrare la tradizione veneziana del canottaggio. Non si tratta solo di richiami pubblicitari, ma anche di strumenti didattici che colmano il divario tra i veneziani e i visitatori interessati al passato operaio della città.

C'è un nuovo entusiasmo per la conservazione di ciò che resta di questo patrimonio. Storici e conservatori stanno sollecitando la documentazione dei progetti delle bettoline e delle testimonianze orali dell'ultima generazione di artigiani. 

Alcuni artisti contemporanei hanno persino riutilizzato le bettoline in disuso come installazioni galleggianti, lasciandole navigare sulle correnti culturali di Venezia. 

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Conclusione

La bettolina non sarà così ariosa come la gondola o così storicamente rilevante come la fregata da guerra, ma la sua funzione nell'economia dei canali veneziani non può essere sottovalutata. Emblema di utilità e perseveranza, ha svolto un ruolo fondamentale nell'esistenza stessa di Venezia.

Ricordando la bettolina, si ricordano anche gli uomini che la guidavano e gli artigiani che la costruivano a mano. Non erano simboli di status sociale, ma mezzi di trasporto necessari. La loro graduale scomparsa è una preoccupazione più universale di molte antiche società marinare in un'era di meccanizzazione e turismo di massa.

Mentre Venezia lotta con la sua attuale crisi causata dall'innalzamento del livello del mare, dal turismo di massa e dal degrado delle infrastrutture, cresce la necessità di preservare non solo i ponti e gli edifici, ma anche il commercio e gli strumenti che hanno sostenuto questa città galleggiante nel corso dei secoli. La storia della bettolina è una storia di lavoro, immaginazione e patrimonio culturale, che deve essere salvata.