Bissona
La bissona è probabilmente l'imbarcazione più riccamente decorata e simbolicamente carica della lunga tradizione veneziana. A differenza delle imbarcazioni utilitarie come la gondola o il sandolo, la bissona non è mai stata concepita per scopi funzionali.
Era piuttosto un capolavoro cerimoniale, un palcoscenico mobile su cui Venezia danzava il suo orgoglio civico, la sua autorità politica e il suo fasto estetico.
Questa magnifica imbarcazione cerimoniale continua a essere parte integrante della Regata Storica, la più famosa sfilata acquatica di Venezia, che si ripete ogni anno sul Canal Grande.
Oggi, la bissona è un ricordo vivente dello splendore passato di Venezia, che conferisce un tocco di eleganza al ricco patrimonio artistico, architettonico e leggendario della città.
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Origine ed etimologia della Bissona
Il termine “bissona” deriva dal gergo marinaresco medievale, probabilmente dal ligure o dal veneziano. In mare, descriveva un tipo di imbarcazione utilizzata per scopi cerimoniali o di rappresentanza, al contrario delle vere imbarcazioni da lavoro.
Esistono anche testimonianze nella Repubblica di Venezia di una flotta di bissone (il plurale di bissona), che appartenevano e erano di proprietà di amministratori e famiglie patrizie. Queste imbarcazioni accompagnavano solitamente il Doge, in occasione di cerimonie di Stato come lo ”Sposalizio del Mare“ o ”Matrimonio del Mare".
Mentre il Bucintoro era riservato esclusivamente al Doge e alle cerimonie di Stato, questa bissona serviva a completare tali cerimonie intrattenendo gli ospiti di Stato, i rappresentanti delle corporazioni e fungendo da ornamento. Era seconda solo alla barca del Doge in termini di efficacia cerimoniale ed era celebrata per la sua complessità e grandiosità.
Progettazione e costruzione
Una bissona si riconosce dalla forma, dai ricchi ornamenti in stile barocco e dalle dimensioni imperiali. La nave è più lunga e più elaborata della maggior parte delle imbarcazioni tradizionali veneziane.
Le caratteristiche sono la prua e la poppa sontuose, le assi di legno intagliate, i volute dorate e la vivace pittura che raffigura tipicamente figure allegoriche.
Sono costruite per trasportare diversi rematori, che stanno in piedi in coppia lungo i lati, utilizzando la tradizionale tecnica della voga alla veneziana per spingere l'imbarcazione in avanti. Lo scafo è a fondo piatto, come nella maggior parte delle imbarcazioni lagunari, per poter scivolare nei canali e nelle acque basse.
Simboli mitici come Nettuno, i tritoni e i leoni di San Marco sono riprodotti più volte, a testimonianza dell'amore di Venezia per il mare e il suo santo patrono. Bandiere pallide, stemmi e ombrelli cerimoniali contribuiscono a rendere lo spettacolo ancora più suggestivo.
La conservazione di queste imbarcazioni è controllata da organizzazioni come il Comune di Venezia e da artigiani locali professionisti nei cantieri navali locali (squeri). L'autenticità storica viene mantenuta in ogni restauro, con l'ulteriore garanzia che la struttura non viene compromessa per l'uso cerimoniale.
Funzione e simbolismo nella tradizione veneziana
Lo scopo principale della bissona era quello di fungere da simbolo mobile dell'eccellenza artistica, dell'unità civica e della devozione religiosa di Venezia. Era parte integrante delle cerimonie civiche e delle feste religiose, conferendo loro un significato simbolico e uno spettacolo turistico senza pari.
La sua esposizione più prestigiosa avviene durante la Regata Storica, una sfilata mozzafiato e di grande importanza storica, sincronizzata con le regate competitive che si tengono ogni anno a settembre lungo il Canal Grande.
In questa sfilata, la bissona è collocata su un piedistallo d'onore in testa al corteo, squisitamente decorata con abiti cerimoniali e manovrata da rematori vestiti con costumi rinascimentali che riproducono meticolosamente lo splendore visivo della Repubblica di Venezia.
Storicamente, il patrocinio o la proprietà di una bissona era molto apprezzato. Ciascuno dei quattro quartieri di Venezia (sestieri) e, inoltre, alcune corporazioni, confraternite religiose o famiglie influenti commissionavano una bissona appositamente progettata per rappresentare la loro frazione nelle celebrazioni pubbliche.
Progettate per fungere da simbolo dell'araldica, del nome e della fazione socio-politica del mecenate, le bissonas recavano quindi solitamente ornamenti allegorici e simboli del quartiere. In questo modo, la bissona non solo esprimeva la fedeltà locale, ma riaffermava anche la fedeltà all'autorità centrale della Repubblica.
Oltre al loro fascino estetico, le bissone simboleggiavano l'armonia tra la leadership politica e il destino marittimo. Venezia stessa era comunemente chiamata la “Regina dell'Adriatico”, poiché dipendeva dalla sua flotta per il commercio, l'espansione e la diplomazia.
L'aspetto lussuoso della bissona e il suo uso rituale nei riti marittimi replicavano questo matrimonio tra mare e Stato, un presupposto fondamentale del mito politico veneziano. La bissona non era quindi solo un'imbarcazione, ma un veicolo di narrazioni sul potere, l'ordine, la ricchezza e il favore divino della Repubblica. Agli ascoltatori internazionali e nazionali, la sua presenza trasmetteva garanzie di solidità, raffinatezza culturale e irrevocabile unità civica.
Uso moderno e conservazione
Sebbene la Repubblica di Venezia come Stato politico non sia sopravvissuta oltre il 1797, la tradizione della bissona continua a prosperare ancora oggi a Venezia. Le moderne imbarcazioni cerimoniali sono conservate con cura e ancora utilizzate nelle celebrazioni pubbliche come ricordo di un antico patrimonio.
L'esempio più eclatante è la Bissona Praga, un'imbarcazione sostanzialmente restaurata che decora le moderne rappresentazioni della Regata Storica. Durante la sfilata, la Bissona Praga è guidata da marinai in uniforme con elaborate scorte, che evocano la maestosità di un tempo.
Gli aspetti estetici e organizzativi del legame culturale come l'Associazione Voga alla Veneta sono parte integrante della conservazione del patrimonio della bissona. Tali istituzioni forniscono una pratica reale della voga alla veneziana e una disciplina cerimoniale per sostenere le giuste pratiche di commemorazione della storia della nave.
In questo modo, ogni esibizione della bissona al pubblico non è solo simbolicamente visiva, ma anche tradizionale, in quanto sostiene la pratica del patrimonio veneziano.
Venezia stessa si dedica alla loro conservazione come parte del suo più ampio impegno per la sostenibilità culturale. Attraverso investimenti in squeri (cantieri navali) storici, restauri artistici e documentazione storica, le amministrazioni comunali preservano l'importanza della bissona in una Venezia globalizzata e moderna.
La maggior parte delle bissone non sono più utilizzate solo per funzioni cerimoniali. Sono esposte in musei marittimi, mostre permanenti e mostre all'estero dedicate all'artigianato italiano.
La bissona non è solo un oggetto antico, ma una scultura galleggiante, una raffinata combinazione di design navale, teatro politico e senso estetico. Il loro restauro testimonia quanto Venezia abbia a cuore la conservazione di un patrimonio vivente che non può essere ridotto alla sua funzione.
Differenze rispetto alle altre imbarcazioni veneziane
È possibile apprezzare maggiormente la bissona se si è consapevoli che essa è diversa dalle altre imbarcazioni veneziane. A differenza della gondola, un'imbarcazione passeggeri o privata dal profilo nero e slanciato e dalla forma asimmetrica, la bissona non era stata progettata per il trasporto utilitario. Era, ed è tuttora, un'imbarcazione cerimoniale progettata per impressionare, non per navigare.
Allo stesso modo, la peata, una barca bassa e larga utilizzata principalmente per il trasporto di merci attraverso la laguna, era funzionale e priva di qualsiasi forma di decorazione artistica come la bissona. Il sandolo, utilizzato sia per il trasporto che per la ricreazione, è un'imbarcazione più corta e vivace, solitamente remata da una o due persone, funzionale ma dall'aspetto semplice.
Il Bucintoro, erroneamente equiparato alla bissona, era l'unica galea cerimoniale del Doge, molto più imponente e monumentale, con decine di rematori e riservata alle occasioni statali più solenni.
Le due imbarcazioni condividevano ornamenti e caratteristiche simboliche, ma la bissona operava a livello civico generale ed era accessibile ai patrizi anziani e ai maestri di corporazione piuttosto che al capo dello Stato.
Ciò che caratterizza ulteriormente la bissona è il fatto che si tratta di un palcoscenico allegorico. Come i carri allegorici rinascimentali e gli spettacoli teatrali barocchi, la bissona traduce lo spazio acquatico civico in una piattaforma narrativa visiva.
Attraverso pannelli dipinti, figure scolpite in rilievo e stendardi araldici, essa esprime il favore divino, la legittimità politica e la vittoria civica, non con parole, ma con movimenti e forme.
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Informazioni per i visitatori
Orari di apertura: La Bissona non è esposta in modo permanente in un museo pubblico, ma è possibile ammirarla al meglio durante la Regata Storica di Venezia, che si tiene ogni prima domenica di settembre. La Bissona viene ammirata dal pubblico dai punti di osservazione lungo il Canal Grande.
I musei navali come il Museo Storico Navale (Museo della Storia Navale) sono solitamente aperti dal martedì alla domenica, dalle 10:00 alle 17:00, per integrare le mostre storiche.
Periodo migliore per la visita: Il momento più emozionante per ammirare la bissona in abiti cerimoniali è quando guida l'antica processione lungo il Canal Grande durante la Regata Storica. Per un'esperienza più completa dell'artigianato veneziano, visitate la città in primavera o all'inizio dell'autunno, quando gli spettacoli marini e le feste popolari tendono a moltiplicarsi.
Codice di abbigliamento e regole di ingresso: Non esiste un codice di abbigliamento formale per assistere alla Regata Storica o per osservare le mostre in cui potrebbero essere esposte le bissone. Si consiglia tuttavia di indossare abiti comodi, adatti a stare in piedi o seduti all'aperto per la regata. In caso di visita a un museo marittimo, vale il normale galateo dei visitatori: non è consentito fotografare con il flash, mangiare, bere e si richiede un comportamento silenzioso.
Informazioni sui biglietti
Durante la Regata Storica è possibile osservare le bissone gratuitamente dalla maggior parte delle aree pubbliche lungo il Canal Grande. I posti a sedere in tribuna o in posizioni più elevate hanno solitamente un prezzo di biglietto anticipato, soprattutto vicino a Ca' Foscari e al Ponte di Rialto.
Prenotazioni online: I biglietti per i posti a sedere della Regata Storica possono essere prenotati sui siti web turistici approvati dal Comune di Venezia o sui siti web degli eventi in prossimità della data. I biglietti per i musei, come il Museo Navale, possono essere acquistati sul sito web dei Musei Civici di Venezia.
Visite guidate: Sebbene non tutte le visite guidate siano necessariamente dedicate alle bissone, alcune di esse, come quelle sulla storia marittima veneziana o sulla Voga alla Veneta, fanno riferimento alle imbarcazioni cerimoniali. Le associazioni storiche e i club di canottaggio privati potrebbero organizzare visite guidate con accesso speciale in concomitanza con il festival.
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Simbolismo artistico e politico
La bissona è riccamente decorata con iconografie che richiamano la posizione marittima di Venezia, il suo patrimonio culturale e le sue ambizioni politiche. Al centro sono scolpite figure come Nettuno, dio del mare, che simboleggia il controllo di Venezia sui mari e sulla sua flotta.
Non meno significativa è la figura di Venezia-Giustizia, tradizionalmente raffigurata con una bilancia o una spada, che ricorda a tutti coloro che la vedono che la Repubblica era governata con giustizia e secondo la legge.
Il leone di San Marco, il simbolo più immutabile e potente del dominio veneziano, è un tema ricorrente nella maggior parte delle bissone. Intagliato a prua o dipinto su scudi e stendardi, il leone rappresenta il patrocinio divino, la genesi ecclesiastica e la sovranità di Venezia.
Uniti a stemmi opulenti, foglie dorate e verniciatura rossa e blu, l'impatto visivo finale della bissona è di grande effetto.
Questi oggetti simbolici non erano decorazioni, ma strumenti deliberati di dichiarazione politica. Ai cittadini residenti, la bissona ricordava la loro identità comune e l'orgoglio civico per la loro repubblica. Ai visitatori stranieri e ai diplomatici, proclamava l'opulenza, la solidità e la raffinatezza culturale della città-stato. La bissona fungeva quindi da propaganda di Stato, danzando con legno, vernice e movimento.
La sua presenza oggi ha lo stesso scopo. Anche se Venezia non è più uno Stato nazionale, la riproduzione della tradizione è ancora parte integrante della sua funzione odierna. Questa bissona è ogni volta che la memoria ci fa ricordare la continuità, la solidità e il rispetto per un'eredità che ancora oggi influenza la reputazione internazionale della città.
Dove vedere una bissona oggi
Il modo migliore per vedere una bissona in azione è alla Regata Storica, che si tiene la prima domenica di settembre di ogni anno. Il corteo è composto da varie imbarcazioni antiche, tra cui la bissona, che guida il corteo in tutto il suo splendore cerimoniale.
Oltre a questo evento, alcune bissone possono essere conservate nel Museo Navale di Venezia o esposte in mostre temporanee sulla civiltà marinara veneziana. A volte, alcune bissone commissionate appositamente vengono restaurate per essere esposte al pubblico per diversi anni nei moli, nelle piazze o in mostre all'estero.
Immagini di repliche di bissone come la Bissona Praga sono disponibili in archivi come Wikimedia Commons, come guida visiva per chi non ha la possibilità di vederle dal vivo.
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Conclusione
La bissona rimane una figura venerata del passato rituale di Venezia, che ci ricorda le ambizioni artistiche e politiche dei tempi passati. Grazie alla sua forma accuratamente realizzata a mano e alla sua continua esposizione nelle processioni pubbliche, essa dà vita alla città.
Pur conservando i monumenti statici, la bissona persiste. Respira, si muove e continua a incarnare Venezia sull'acqua.
Mentre pericoli come il cambiamento climatico e il turismo eccessivo minacciano l'integrità di Venezia, la conservazione della bissona non è tanto una questione di vanità culturale quanto un imperativo storico.
Per godere al meglio di Venezia, è necessario guardare oltre i monumenti e osservare la sua rituale vita acquatica. Al centro di tutto c'è la bissona, non solo un mezzo di trasporto per le persone, ma anche un veicolo di memoria, immaginazione e identità.