Venecia, a menudo llamada la ciudad flotante, es famosa por sus intrincados canales, su impresionante arquitectura y su ubicación geográfica única. Este tesoro italiano está situado en una red de aproximadamente 120 islas dentro de la laguna veneciana, interconectadas por canales y puentes. 

Si bien su belleza cautiva a millones de visitantes cada año, su ubicación también la hace particularmente vulnerable a los cambios ambientales.

El futuro de Venecia ha sido motivo de preocupación mundial, ya que la ciudad se enfrenta al doble desafío de la subsidencia (hundimiento) y el la subida del nivel del mar. Este artículo explora las causas del hundimiento de Venecia, profundiza en sus luchas históricas, examina los esfuerzos de mitigación y considera lo que le depara el futuro a esta emblemática ciudad.

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Causas del hundimiento de Venecia

El hundimiento de Venecia es un problema complejo que resulta de la interacción entre procesos naturales, actividades humanas y los efectos cada vez más graves del cambio climático. Esta intrincada combinación ha hecho que la ciudad sea cada vez más vulnerable a las inundaciones y al hundimiento.

Factores naturales

Actividad tectónica: Venecia se encuentra sobre la placa adriática, subducida bajo los Apeninos. Esta actividad tectónica provoca que la masa continental veneciana se hunda gradualmente. Aunque la tasa de hundimiento anual debido al movimiento tectónico puede parecer insignificante, el efecto acumulado ha sido significativo a lo largo de los siglos. 

Este hundimiento natural se ve agravado por la baja altitud de la ciudad, lo que la hace más susceptible al aumento del nivel del mar y a las mareas.

Compactación de sedimentos: Los cimientos de la ciudad descansan sobre sedimentos blandos, principalmente limo y arcilla, depositados en la laguna a lo largo de milenios. Estos sedimentos se comprimen de forma natural bajo el peso de la infraestructura de Venecia, incluidos sus edificios históricos y pavimentos de piedra. 

A diferencia de las ciudades construidas sobre formaciones geológicas más estables, la dependencia de Venecia de estos sedimentos compactos crea un efecto de hundimiento persistente. 

A medida que el peso de la ciudad sigue presionando hacia abajo, y sin un lecho rocoso sólido que estabilice el terreno, el hundimiento sigue siendo un reto constante.

Factores inducidos por el ser humano

Extracción de aguas subterráneas

A mediados del siglo XX, Venecia sufrió un rápido hundimiento debido a la extracción de aguas subterráneas con fines industriales. Las fábricas e industrias de las cercanías de Mestre y Marghera bombeaban grandes cantidades de agua de los acuíferos subterráneos, lo que provocó un descenso drástico del nivel del suelo de la ciudad. Aunque esta práctica se detuvo en la década de 1970, cuando sus efectos se hicieron evidentes, el daño ya estaba hecho, dejando a Venecia más vulnerable a las inundaciones y a la continua subsidencia.

Actividades industriales

El dragado de canales profundos para dar cabida a grandes buques, como cruceros y buques de carga, ha alterado el flujo natural del agua dentro de la laguna veneciana. 

Estas vías dragadas permiten que las fuerzas de las mareas, vitales para la laguna, penetren en ella, erosionando sus defensas naturales y desestabilizando los sedimentos que sostienen los cimientos de Venecia. Además, la estela generada por estos grandes buques contribuye a la erosión de las paredes de los canales y del ecosistema de la laguna, agravando el hundimiento de la ciudad.

Cambio climático

Aumento del nivel del mar

El calentamiento global ha provocado un aumento constante del nivel del mar, lo que ha intensificado los retos a los que se enfrenta Venecia. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) estima que el nivel del mar podría aumentar hasta un metro para 2100, lo que supondría una amenaza aún mayor para las zonas costeras bajas como Venecia. 

El aumento del nivel del mar amplifica el impacto de las mareas tormentosas y las mareas altas, aumentando la frecuencia y la gravedad de las inundaciones.

Aumento de las inundaciones

Lasubsidencia y el aumento del nivel del mar han aumentado considerablemente el riesgo de que se produzcan episodios de acqua alta (marea alta). Estas inundaciones estacionales, que antes eran poco frecuentes, ahora se producen varias veces al año, lo que altera la vida de los residentes y los visitantes. Las calles, las plazas y los monumentos emblemáticos como la basílica de San Marcos se ven a menudo sumergidos, lo que provoca daños en el patrimonio cultural y en las infraestructuras.

Contexto histórico

La lucha de Venecia contra el hundimiento y las inundaciones está profundamente arraigada en su historia. A lo largo de los siglos, la ciudad se ha adaptado a estos retos, pero el alcance y la magnitud del problema han aumentado drásticamente en los últimos tiempos.

Primeros indicios de hundimiento

Los registros históricos que se remontan a la Edad Media documentan el hundimiento de Venecia. Los primeros venecianos observaron que algunas partes de la ciudad se hundían más rápido que otras y tomaron medidas para adaptar su planificación urbana y su arquitectura. 

Para combatir los efectos del hundimiento, se emplearon técnicas como el refuerzo de los cimientos de los edificios con pilotes de madera y la construcción de pisos elevados.

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Principales inundaciones

La inundación de 1966

El 4 de noviembre de 1966, Venecia sufrió una de sus inundaciones más devastadoras, con niveles de agua que alcanzaron los1,94 metros sobre el nivel del mar. Este suceso inundó casi toda la ciudad y causó graves daños a la basílica de San Marcos, a obras de arte históricas y a las infraestructuras. La catástrofe desató una gran preocupación y provocó una respuesta internacional para diseñar medidas de protección, sentando las bases para iniciativas como el Proyecto MOSE.

La inundación de 2019

En noviembre de 2019, Venecia sufrió otra grave inundación, con niveles de agua que alcanzaron los 1,87 metros. Lugares emblemáticos, como la plaza de San Marcos, quedaron sumergidos y los comercios y viviendas sufrieron daños importantes.

Esta inundación reavivó el debate sobre la vulnerabilidad de la ciudad al cambio climático y la urgencia de aplicar soluciones integrales.

Esfuerzos de mitigación actuales

En respuesta a las crecientes amenazas que plantean las inundaciones, el cambio climático y el hundimiento del terreno, Venecia ha puesto en marcha diversas estrategias de mitigación que van desde soluciones de ingeniería a gran escala hasta adaptaciones más pequeñas y localizadas para salvaguardar su patrimonio cultural y arquitectónico.

Proyecto MOSE

Descripción y funcionalidad

El Proyecto MOSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico) es una de las iniciativas más ambiciosas y destacadas para proteger Venecia de las inundaciones. Este innovador sistema consta de 78 compuertas móviles instaladas en las tres entradas principales de la laguna veneciana: Lido, Malamocco y Chioggia. 

Durante las mareas altas, estas barreras bloquean temporalmente el flujo de agua del mar Adriático hacia la laguna. El sistema actúa como una línea de defensa vital para la ciudad y sus alrededores, evitando que el nivel del agua de la laguna alcance alturas peligrosas.

El sistema MOSE está diseñado para funcionar durante la acqua alta, las mareas altas estacionales que amenazan con inundar Venecia. Cuando no se utilizan, las barreras permanecen planas en el lecho marino, minimizando su impacto medioambiental y visual. El proyecto representa un enfoque innovador para equilibrar el ingenio de la ingeniería con las preocupaciones medioambientales.

Eficacia y retos

Desde que entró en funcionamiento en octubre de 2020, el proyecto MOSE ha mitigado con éxito numerosos episodios de marea alta, protegiendo Venecia en momentos en los que, de otro modo, el agua habría inundado gran parte de la ciudad. 

La activación de las barreras durante mareas récord ha salvado monumentos emblemáticos como la Basílica de San Marcos y la Piazza San Marco, evitando daños catastróficos y demostrando el valor del sistema para preservar los tesoros culturales de Venecia.

Sin embargo, el proyecto MOSE ha sido objeto de controversia. Los críticos señalan el elevado coste del proyecto, que supera los 6000 millones de euros, y los importantes retrasos en su finalización. Los requisitos de mantenimiento de las barreras también son considerables, y los expertos advierten de que las reparaciones y el mantenimiento continuos podrían provocar un aumento vertiginoso de los costes.

Además, los ecologistas han expresado su preocupación por el impacto a largo plazo del sistema en el frágil ecosistema de la laguna. El uso prolongado de las barreras podría alterar el intercambio natural de agua entre la laguna y el Adriático, lo que podría afectar a la vida marina y a los patrones de sedimentación.

Aunque el MOSE ofrece una solución temporal, siguen existiendo dudas sobre su capacidad para adaptarse al aumento del nivel del mar previsto para las próximas décadas. Es posible que Venecia tenga que explorar estrategias complementarias para garantizar la resiliencia de la ciudad a largo plazo.

Adaptaciones urbanas

Pasarelas elevadas

Venecia ha desarrollado pasarelas elevadas temporales, o passerelle, para ayudar a los residentes y turistas a desplazarse por la ciudad durante la acqua alta. 

Estas plataformas modulares están estratégicamente situadas en zonas clave, como la Piazza San Marco, San Giorgio Maggiore y Campo Santa Margherita, lo que permite a los peatones continuar con sus actividades diarias sin interrupciones. Aunque estas pasarelas son una solución temporal, minimizan eficazmente las molestias y garantizan la accesibilidad durante las inundaciones.

Refuerzo de edificios

Para preservar la arquitectura histórica de Venecia, muchos edificios han sido sometidos a modificaciones para protegerlos contra las inundaciones. Las medidas incluyen:

Instalación de barreras resistentes al agua en las entradas para evitar inundaciones.

Elevar los sistemas eléctricos por encima de los niveles de inundación previstos para reducir los daños durante las mareas altas.

Reforzar los cimientos con materiales modernos para mitigar el impacto del hundimiento.

Estas iniciativas tienen por objeto lograr un equilibrio entre la protección de las estructuras emblemáticas de Venecia y el mantenimiento de su integridad histórica.

Concienciación y preparación de la población

Las campañas de concienciación pública son fundamentales para dotar a los residentes y visitantes de los conocimientos necesarios para afrontar las inundaciones de forma segura. Los sistemas de alerta en tiempo real, que incluyen aplicaciones móviles y notificaciones por SMS, proporcionan información actualizada sobre los niveles de las mareas, lo que permite a la población planificar en consecuencia.

También se han puesto en marcha programas educativos para informar al público sobre la preparación ante las inundaciones, haciendo hincapié en la importancia de la acción colectiva para salvaguardar el futuro de Venecia.

Perspectivas de futuro: Aunque Venecia se enfrenta a importantes retos, el enfoque proactivo de la ciudad en materia de resiliencia climática ofrece esperanzas para su supervivencia a largo plazo. Los esfuerzos para mitigar las inundaciones y la degradación medioambiental siguen evolucionando, ofreciendo una combinación de soluciones inmediatas e innovaciones con visión de futuro.

Escenarios previstos

Proyecciones a corto plazo

En los próximos 10-20 años, se prevé que Venecia sufra inundaciones estacionales como un desafío recurrente. Sin embargo, los avances en las estrategias de mitigación, como el proyecto MOSE y las adaptaciones urbanas, ya han comenzado a reducir el impacto de estos fenómenos.

La capacidad de la ciudad para seguir siendo accesible a los turistas y a los residentes durante estos fenómenos es una prueba de la resiliencia de los venecianos. Lugares emblemáticos como la Basílica de San Marcos y  Puente de Rialto seguirán atrayendo a los visitantes, mientras que los esfuerzos por preservar las infraestructuras garantizan que Venecia siga siendo un centro cultural vibrante.

Proyecciones a largo plazo

Hacia finales del siglo XXI, Venecia se enfrenta a incertidumbres más significativas debido al aumento global del nivel del mar y a los frecuentes fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, varios enfoques innovadores ofrecen esperanza para la resiliencia a largo plazo:

Tecnologías innovadoras: Investigadores e ingenieros están explorando nuevas soluciones, como barreras dinámicas contra las inundaciones, que pueden adaptarse al aumento del nivel del mar.

Proyectos de restauración natural: Los esfuerzos por restaurar las defensas naturales de la laguna veneciana, como la reconstrucción de las marismas salinas y la mejora del flujo de sedimentos, podrían proporcionar una protección adicional contra las inundaciones.

Colaboración internacional: Venecia se ha convertido en un punto focal para los debates mundiales sobre la resiliencia urbana, atrayendo inversiones y conocimientos especializados de todo el mundo.

Para 2100, Venecia tiene el potencial de convertirse en una ciudad modelo para la adaptación al clima, mostrando cómo los centros urbanos históricos pueden coexistir con su entorno natural.

Explorando la ciudad que se hunde Información para visitantes y entradas

Horario: Las principales zonas públicas de Venecia, es decir, Piazza San Marco, las grandes basílicas, los museos y las atracciones de propiedad estatal— suelen estar abiertas desde las 9:00 a. m. hasta las 6:00 p. m., dependiendo de la temporada. Algunos museos e iglesias tienen horarios específicos, especialmente durante los episodios de marea alta (acqua alta).

La mejor época para visitarla: Lo mejor es visitarla a finales de primavera (mayo-junio) o principios de otoño (septiembre-octubre), cuando hay menos turistas y las mareas altas son relativamente poco frecuentes. La ciudad recibe un gran número de visitantes, unos 30 millones al año, por lo que es fundamental evitar las aglomeraciones y estar al tanto de las mareas.

Código de vestimenta y normas de acceso: Venecia exige una vestimenta recatada en los lugares religiosos: es obligatorio cubrir los hombros y las rodillas. Para la acqua alta, se colocan pasarelas más altas; se recomienda encarecidamente llevar botas de agua o botas impermeables. Se puede denegar la entrada a la mayoría de las iglesias cuando se emite una alerta de marea de más de 110 cm, durante el funcionamiento de las compuertas MOSE.

Hasta la primavera de 2025, Venecia cobraba una tasa de 5 € por día a los visitantes para acceder al centro histórico, en un esfuerzo por gestionar el exceso de turismo y conservar el sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La mayoría de las instituciones culturales y museos cobran entradas independientes, y puede haber excepciones o reducciones mediante pases locales (por ejemplo, el Venice Pass).

Reservas online: También es posible reservar con antelación en los principales sitios (como la Basílica de San Marcos y el Palacio Ducal) y se recomienda hacerlo en temporada alta. Los sitios web ofrecen paquetes «Venice Pass», que permiten planificar las visitas con antelación, especialmente en días con malas previsiones de marea.

Visitas guiadas: Se ofrecen visitas guiadas, que van desde recorridos a pie en grupos reducidos hasta visitas especializadas a la laguna. Se recomienda a los visitantes que reserven solo con operadores turísticos respetuosos con el medio ambiente, que opten por grupos reducidos y que eviten agendas muy apretadas. Se fomenta el turismo responsable para equilibrar el disfrute de los visitantes y la conservación de la ciudad.

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Nota sobre el riesgo de inundaciones y la conservación de la ciudad

Venecia se hunde normalmente entre 1 y 2 mm al año, mientras que el nivel del mar Adriático ha subido unos 2,8 mm al año desde la década de 1990. Las compuertas MOSE (compuertas móviles en Lido, Malamocco y Chioggia) deberían estar operativas en 2025. Son capaces de proteger la ciudad de mareas superiores a ~1,10-1,30 m, aunque los críticos alertan sobre los trastornos ecológicos y las limitaciones del sistema para niveles del mar más altos a partir de mediados de siglo.

La acqua alta sigue siendo un fenómeno estacional, que se produce normalmente entre otoño y primavera, con mayor frecuencia durante la luna nueva o llena, con vientos de siroco o bora. Existe un servicio de previsión de mareas y se instalan pasarelas cuando se prevé que el nivel alcance los 110 cm.

Soluciones propuestas

Planificación urbana sostenible

Venecia apuesta por la planificación urbana sostenible para adaptarse a las condiciones cambiantes y mejorar la experiencia de los visitantes. Entre las iniciativas se incluye la integración de infraestructuras verdes, como sistemas de drenaje ecológicos y vías navegables restauradas, para gestionar el exceso de agua de forma natural.

Al reducir las actividades industriales y dar prioridad a la salud de la laguna veneciana, la ciudad está creando un ecosistema más equilibrado que beneficia a residentes y visitantes.

Los proyectos de desarrollo urbano también tienen como objetivo preservar el encanto y la accesibilidad de Venecia, garantizando que los turistas puedan seguir disfrutando de sus tesoros sin interrupciones.

Restauración de las barreras naturales

La restauración de los humedales y las marismas salinas está revitalizando las defensas naturales de Venecia. Estos ecosistemas absorben las mareas y crean paisajes pintorescos que los visitantes pueden explorar. 

Las iniciativas para rehabilitar las características naturales de la laguna ponen de relieve el compromiso de Venecia con la gestión medioambiental, ofreciendo a los turistas la oportunidad de ser testigos de la conservación.

Estos esfuerzos complementan soluciones de ingeniería como el Proyecto MOSE, creando un equilibrio armonioso entre la tecnología y la naturaleza que garantiza el futuro de Venecia como destino mundial.

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Conclusión

El hundimiento de Venecia es un problema complejo determinado por procesos naturales, actividades humanas y el creciente impacto del cambio climático. Si bien las medidas de mitigación como el proyecto MOSE proporcionan cierto alivio, la supervivencia a largo plazo de la ciudad depende de una combinación de planificación sostenible, restauración medioambiental y acción global.

Preservar Venecia requiere una responsabilidad colectiva y un compromiso para abordar las causas fundamentales del cambio climático. Al comprender los retos y apoyar soluciones innovadoras, la comunidad mundial puede ayudar a garantizar el futuro de este tesoro cultural irreemplazable.

Venecia sigue inspirando al mundo con proyectos innovadores como MOSE, la restauración de barreras naturales y la planificación urbana sostenible. 

Los visitantes pueden experimentar la magia de la  ciudad flotante mientras forman parte de su viaje hacia un futuro sostenible y duradero. Al elegir visitar Venecia, los viajeros contribuyen a su conservación y celebran su legado como una de las ciudades más cautivadoras del mundo.













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