Arzenál byl loděnicí a námořním skladem, který hrál významnou roli v rozkvětu benátské říše. Bylo to výrobní centrum Benátek, námořní výrobní řetězec, který stavěl galéry, jež udržovaly benátskou moc. Byl to starobylý komplex loděnic a dílen, který se nacházel v nejvýchodnější části města. 

V 8. století byly v Benátkách loděnice rozesety po celém městě. Na počátku 12. století však byly roztroušené loděnice příliš často ohroženy požárem. Proto bylo v roce 1104 rozhodnuto o výstavbě centrální stavby, dnes známé jako Arsenale. Novější Arsenale byl postaven v letech 1473 až 1573. Benátky vyvinuly do té doby ve světě ojedinělé metody hromadné výroby lodí. Na počátku 16. století, kdy byl Arsenal na vrcholu své výkonnosti, zaměstnával přibližně 16 000 lidí. Dělníci z Arsenalu dokázali denně vyrobit celou loď pomocí montáže a vestavby.

 Vchod do Arsenálu, Porta Magna, byl postaven kolem roku 1460 a byl první klasicistní stavbou v Benátkách. Předpokládá se, že bránu postavil Antonio Gambello podle návrhu Jacopa Belliniho. V roce 1687 k němu přibyli dva řečtí lvi. Arsenale Novissimo byl zahájen v roce 1473. Byla to podobná montážní linka, kde se trupy vyráběly v novějších částech arzenálu a pak se montovaly ve starém arzenálu. Významné části arzenálu byly za napoleonské vlády zničeny a později přestavěny, aby mohl být arzenál moderně využíván jako námořní základna. 

Bohatství města, jeho paláce, kostely, umění a sochařství, to vše pocházelo ze zisků jeho obchodu a impéria. Zisky závisely na jeho obchodním a válečném loďstvu. Pracovní podmínky v těchto loděnicích byly tak drsné, že Dante Alighieri ve své Božské komedii použil popis benátského arzenálu pro osmou řadu pekla. 

Nyní je výzkumným centrem, výstavním místem Benátského bienále a sídlí zde také centrum pro konzervaci historických lodí. Vnitřek Arsenale je stále obsazen italským námořnictvem a je zakázán jako vojenská zóna. Přesto se vyplatí vydat se k hlavní bráně, abyste toho viděli co nejvíce. Brána, kterou v roce 1460 navrhl Antonio Gambello, je prvním příkladem klasické renesanční architektury ve městě. Kousek od Campo della Tana, na druhé straně kanálu, se nachází obrovská budova Corderia, v níž kdysi sídlily lanovky. Během bienále slouží jako výstavní prostor. 

Pokud plánujete cestu do Benátek, měli byste navštívit Arsenale v souvislosti s Bienále.