Arzenál bol lodenicou a námorným skladom, ktorý zohrával významnú úlohu v prosperujúcej Benátskej ríši. Bolo to výrobné srdce Benátok, námorná výrobná sieť, ktorá stavala galéry, ktoré udržiavali benátsku moc. Bol to starobylý komplex lodeníc a dielní, ktorý sa nachádzal v najvýchodnejšej časti mesta. 

V 8. storočí mali Benátky lodenice roztrúsené po celom meste. Na začiatku 12. storočia však boli roztrúsené lodenice príliš často vystavené riziku požiaru. Preto sa v roku 1104 rozhodlo o vybudovaní centrálnej stavby, dnes známej ako Arsenale. Novší Arsenale bol postavený v rokoch 1473 až 1573. Benátky vyvinuli metódy hromadnej výroby lodí, ktoré boli dovtedy na svete jedinečné. Na začiatku 16. storočia, keď bol Arsenal na vrchole svojej výkonnosti, zamestnával približne 16 000 ľudí. Pracovníci Arsenalu dokázali vyrobiť celú loď za deň pomocou montáže a vybavenia.

 Vstup do Arsenálu, Porta Magna, bol postavený okolo roku 1460 a bol prvou klasicistickou stavbou v Benátkach. Predpokladá sa, že bránu postavil Antonio Gambello podľa návrhu Jacopa Belliniho. V roku 1687 k nemu pribudli dva grécke levy. Arsenale Novissimo sa začal stavať v roku 1473. Bola to podobná montážna linka, kde sa trupy vyrábali v novších častiach arzenálu a potom sa montovali v starom arzenáli. Významné časti arzenálu boli zničené počas napoleonskej vlády a neskôr prestavané, aby sa arzenál mohol moderne využívať ako námorná základňa. 

Bohatstvo mesta, jeho paláce, kostoly, umenie a sochárstvo, to všetko pochádzalo zo ziskov jeho obchodu a impéria. Zisky záviseli od obchodných a vojnových flotíl. Pracovné podmienky v týchto lodeniciach boli také drsné, že Dante Alighieri vo svojej Božskej komédii použil opis benátskeho arzenálu pre ôsmy rad pekla. 

V súčasnosti je výskumným centrom, miestom konania výstavy Benátskeho bienále a sídli tu aj centrum na ochranu historických lodí. Vnútro arzenálu je stále obsadené talianskym námorníctvom a je zakázané používať ho ako vojenskú zónu. Oplatí sa však ísť k hlavnej bráne, aby ste videli čo najviac. Brána, ktorú v roku 1460 navrhol Antonio Gambello, je prvým príkladom klasickej renesančnej architektúry v meste. Hneď vedľa Campo della Tana, na druhej strane kanála, sa nachádza obrovská budova Corderia, v ktorej kedysi stáli lanovky. Počas bienále sa využíva ako výstavný priestor. 

Ak plánujete cestu do Benátok, mali by ste navštíviť Arsenale v súvislosti s Bienále.